泡菜是韩国人最主要的菜肴之一，在国内听说韩国人每餐必吃泡菜，无泡菜不成餐，觉得不可思议。到了韩国后，才真正感受到泡菜在韩国饮食中的特殊地位和重要意义。无论在繁华的汉城或是乡村，在居民的住宅院落或阳台，看不到大大小小的泡菜坛是不可想像的。在韩国旅游期间，到了用餐时，服务员先端上的就是两碟白里透红的大白菜泡菜和萝卜泡菜，在等待饭菜间，夹上一两块泡菜品尝，感觉挺不错，加上导游对泡菜的不断鼓吹和赞美，几天下来，不知不觉中也就上了泡菜瘾了，没有泡菜的饭菜变成无滋无味了，这才警惕人是多么的容易入乡随乡而被同化。 

韩国泡菜是一种以蔬菜为主要原料，各种水果、海鲜及肉料为配料的发酵食品。它不但味美、爽口，酸辣中另有一种回味，而且具有丰富的营养，主要成分为乳酸菌，还含有丰富的维生素、钙、磷等无机物和矿物质以及人体所需的十余种氨基酸。五颜六色的韩国泡菜是每次吃韩餐时最大的诱惑，白白的魔芋泡菜，绿绿的贡菜，黄黄的胡萝卜，白白的大白菜，红红的辣椒，晶莹透亮，五彩缤纷，中西合璧，老少皆宜，看了胃口大开，食后五味俱全，可佐饭，可佐酒，易消化，爽胃口，既能提供充足的营养，又能预防动脉硬化，降低胆固醇，消除多余脂肪等多种疾病，所以自古以来，泡菜成了韩国上至国宴，下至千家万户饮食中不可缺少的菜肴。 

泡菜代表着韩国烹调文化，制作泡菜已有3000多年的历史，相传是从我国传入韩国的。由于韩国所处地理位置冬季寒冷、漫长，不长果蔬，所以韩国人用盐来腌制蔬菜以备过冬。到了16世纪，传进辣椒被广泛用于腌制泡菜。韩式泡菜有200多种，各种蔬菜均可腌制泡菜，甚至连水果、鱼、肉等均可腌渍制作成各种款式的泡菜，可谓林林总总，蔚为大观，风味独特，别具一格，引起人们的喜爱。 

韩国泡菜做法是，先将洗好的蔬菜置于盐水中腌渍，需4个小时以上，使蔬菜中的水分渗出，使盐分渗入获得咸味，这也是为了利用盐的防腐作用，抑制有害细菌繁殖，保持蔬菜的品质。待其松软后捞出，再用清水洗涤，经1个多小时控干水。把萝卜切成丝条，葱也切成条状，放在盆里，再依次放进白糖、精盐、芝麻、辣椒末、蒜泥、姜丝、鱼露，搅拌成泥状调料，均匀地抹在蔬菜叶子上，一层一层涂抹，然后装在坛子里，过几天后即可取出食用。在盐水中腌渍的时间和调料放多少并没有规定和比例，全凭自己的口味和爱好来掌握。泡菜的腌渍制作过程其实简单便捷，是韩国主妇必备的居家本领之一。但值得一提的是辣椒，要用株红干的为佳，腌制的泡菜颜色才会鲜红碧亮。鱼露要鲜活的，小鱼小虾腌制的口味才最为上乘。 

泡菜，堪称韩国“第一菜”，韩国人一日三餐离不了它，韩国人认为“一份泡菜，一份情，是人之情融进了传统的饮食之中。没有泡菜的饭不是给韩国人准备的”，足见其重要性

채소를 소금물에 담근다'는 의미의 '침채(沈菜)'는 '팀채', 혹은 '딤채'로 발음되었는데 구개음화로 인해 '짐치'가 되었다가 오늘날의 '김치'가 된 것으로 추정된다.
우리나라의 김치류에 관한 최초의 기록은 중국의 『삼국지』「위지동이전」고구려조로 ＂고구려인은 술빚기，장담그기, 젓갈등의 발효음식을 매우 잘한다＂고 씌어 있어 이 시기에 이미 저장발효식품을 생활화하였음을 알 수 있다.